( AFP / ADEK BERRY )
Les exportations chinoises ont augmenté à un rythme moins élevé qu'attendu en mars, l'économie mondiale subissant le contrecoup de la guerre au Moyen-Orient, tandis que les importations ont progressé, selon des chiffres officiels publiés mardi.
Le géant asiatique a enregistré l'an dernier un excédent commercial record de 1.200 milliard de dollars.
Puis, sur les deux premiers mois cumulés de 2026, les exportations avaient progressé de plus de 20% sur un an et semblaient pouvoir poursuivre sur leur lancée.
Mais elles n'ont augmenté que de 2,5% en mars sur un an, ont indiqué mardi les Douanes chinoises.
Ce ralentissement est bien plus fort qu'attendu par un groupe d'économistes interrogés par l'agence Bloomberg. Leur prévision médiane était de 8,6%.
Les exportations de la Chine vers les Etats-Unis ont également plongé sur un an le mois dernier, sous l'effet des droits de douane imposés par le président américain Donald Trump.
Le montant des marchandises exportées vers le territoire américain s'est élevé à 29,4 milliards de dollars, soit 26,5% de moins par rapport à mars 2025, d'après les chiffres des Douanes chinoises.
Signe que l'économie chinoise reste dynamique, les importations ont bondi de 27,8% le mois dernier sur un an.
Il s'agit d'un rythme bien plus rapide que la prévision des analystes interrogés par Bloomberg (14%).
Ces chiffres du commerce extérieur chinois sont publiés à un moment où le commerce international est chahuté, les prix de l'énergie flambant en raison de la guerre entre les Etats-Unis et l'Iran.
"L'incertitude des perspectives macroéconomiques mondiales, alimentée par le conflit au Moyen-Orient, a probablement pesé sur la demande" de produits chinois, indique dans une note Zhiwei Zhang, économiste chez Pinpoint Asset Management.
La flambée de la valeur des importations chinoises le mois dernier est selon lui le résultat de la hausse des prix de l'énergie.
- "Nombreuses incertitudes" -
La diversification énergétique menée par la Chine la prémunit contre les chocs immédiats, mais un ralentissement de l'économie mondiale finirait inévitablement par rogner la demande pour ses exportations, estiment des experts.
Le directeur adjoint des Douanes chinoises, Wang Jun, a reconnu mardi lors d'une conférence de presse à Pékin "de nombreuses incertitudes et instabilités dans l'environnement extérieur", c'est-à-dire à l'étranger.
La guerre au Moyen-Orient ne devrait toutefois pas entraver la tendance de croissance des exportations chinoises, indique dans une note Zichun Huang, analyste chez Capital Economics.
"Malgré la flambée des prix de l'énergie, les exportations devraient se maintenir à un bon niveau dans les trimestres à venir, soutenues par la vigueur de la demande en semi-conducteurs et technologies vertes" chinois, souligne-t-elle.
La Chine publiera jeudi son chiffre de croissance du PIB pour le premier trimestre.
Selon la médiane d'un sondage d'analystes effectué par l'AFP, la croissance devrait avoir été de 4,8% - contre 4,5% au dernier trimestre 2025.
La Chine souhaite basculer son économie vers un modèle axé sur la consommation, plutôt que sur les exportations et l'investissement.
Mais la crise immobilière, qui dure depuis des années, pèse sur la croissance et freine les dépenses des ménages.
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